Un motorventiladorfunciona utilitzant un motor elèctric per fer girar una sèrie de pales o pales, que després fan circular l'aire dins d'un espai. El motor elèctric és alimentat per electricitat, que es converteix en energia de rotació mitjançant la interacció dels camps magnètics del motor.
Quan l'electricitat flueix per les bobines del motor, crea un camp magnètic que interacciona amb el camp magnètic dels imants permanents del motor, fent que el rotor del motor (la part giratòria del motor) giri. Aquesta energia de rotació es transfereix llavors a les pales del ventilador, que giren i creen un flux d'aire.
Les pales del ventilador estan dissenyades normalment per tenir una forma corba, que els permet moure l'aire de manera més eficient. A mesura que les pales giren, creen una zona de baixa pressió darrere d'elles, que atrau l'aire al ventilador. Aquest aire es propulsa cap endavant i fora del ventilador, creant un flux d'aire que pot ajudar a refredar una habitació o dissipar la calor d'una màquina.
La velocitat a la qual giren les pales del ventilador és normalment controlada per un controlador de velocitat o una sèrie de resistències que regulen la quantitat d'electricitat subministrada al motor. Això permet que el ventilador funcioni a diferents velocitats, en funció de les necessitats de l'usuari o de la temperatura de l'espai que es refreda.